Après avoir échangé quelques mots, le moment tant attendu arrive enfin: Viviana nous emmène voir ses cacaoyers. La forêt dégage une odeur de fraîcheur. Nous la sentons respirer. Nous avançons avec précaution. Le sol est entièrement recouvert de feuilles, qui servent d’engrais naturel, comme nous l’explique Viviana. Arrivée près d’un bananier, elle s’arrête un instant et coupe une grande feuille avec sa machette. Les cacaoyers en dessous ont besoin d’un peu de lumière, mais pas trop, dit-elle. Tout est une question d’équilibre entre ombre et chaleur.

Après la récolte, les cabosses sont ouvertes à la machette. Les fèves de cacao fraîches sont encore recouvertes d’une pulpe blanche et dégagent un parfum fruité et sucré. Les fèves de cacao sont rapidement mises en sacs et transportées jusqu’à la route. Notre partenaire commercial nous y attend déjà. Il pèse la marchandise et paie Viviana en espèces. Pour la mère de famille, l’argent est important. Il lui permet d’acheter les quelques denrées qu’elle ne cultive pas elle-même. Elle peut ainsi améliorer le niveau de vie de sa famille. L’agricultrice a le sourire. Aujourd’hui, la récolte a été bonne.

Les employés répartissent ensuite les fèves de cacao sur des tables en bois. Elles y sont retournées plusieurs fois par jour jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment sèches pour être expédiées vers l’Europe. Pour s’en assurer, des spécialistes vérifient leur taux d’humidité résiduelle. Un taux compris entre 5 % et 7 % est idéal. C’est là qu’elles se conservent le mieux. Les fèves de mauvaise qualité sont écartées. Seules les meilleures fèves sont mises par les employés dans les sacs en jute prévus à cet effet et stockées dans un conteneur climatisé jusqu’à leur expédition.