짧은 대화를 나눈 뒤, 마침내 그녀가 우리를 카카오 나무 숲으로 안내합니다. 숲에는 신선한 공기가 가득하고, 살아 숨 쉬는 듯한 기운이 느껴집니다. 바닥은 낙엽으로 빼곡히 덮여있어 우리는 조심스럽게 발걸음을 옮깁니다. 비비아나는 이 낙엽들이 자연 그대로의 비료 역할을 한다고 설명합니다. 바나나 나무 앞에 멈춰 선 그녀는 잠시 살핀 뒤, 마체테로 커다란 잎 하나를 잘라냅니다. 아래의 카카오 나무들이 빛을 조금 더 받을 수 있도록 하기 위해서입니다. 하지만 빛을 너무 많이 받아도 좋지 않다고 그녀는 말합니다. 중요한 것은 햇빛과 그늘 사이의 균형입니다.

수확을 마친 카카오 열매를 마체테로 조심스럽게 가릅니다. 갓 꺼낸 카카오 빈은 아직 하얀 과육에 감싸여 있으며, 달콤하면서도 과일 같은 향을 은은하게 풍깁니다. 카카오 빈은 곧바로 자루에 담겨 길가로 옮겨지고, 그곳에서는 이미 비즈니스 파트너가 기다리고 있습니다. 그는 수확물을 무게에 따라 확인한 뒤 비비아나에게 현금으로 대금을 지급합니다. 가족의 생계를 책임지는 그녀에게 이 수입은 매우 소중합니다. 생필품을 구입하고, 가족의 삶을 조금 더 나은 방향으로 이끌 수 있기 때문입니다. 농부는 미소를 짓습니다. 오늘의 수확은 만족스러운 결실이었습니다.

작업자들은 카카오 빈을 나무 건조대 위에 넓게 펼쳐 놓습니다. 카카오 빈은 유럽으로 운송할 수 있을 만큼 충분히 건조될 때까지 하루에도 여러 차례 뒤집어집니다. 이를 위해 전문가들이 잔존 수분 함량을 꼼꼼히 확인하며, 이상적인 수분 함량은 5~7%입니다. 이 수치가 카카오 빈의 신선함과 안정적인 보관 품질을 유지하는 기준이 됩니다. 결함이 있는 빈은 선별 과정에서 제외되며, 엄선된 고품질의 카카오 빈만이 준비된 자루에 담겨 온도와 습도가 관리되는 컨테이너에서 보관된 후 출고됩니다.